元礼仍是苍色官服，面容沉静，步履稳健，抵至亭外，下跪行礼。
见霍睿言意欲回避，他主动开口：“微臣此番只为送点东西。”
他边说边从袖内摸出一精致漆盒，呈给一侧的余桐。
宋鸣珂微愣：“这是何物？”
“供陛下这几日服用的糖丸，一日三次，需以半碗开水浸泡。”
元礼仅对余桐交待两句，躬身告退。
余桐依言泡了一碗色泽暗红的汤药，送至亭中。
宋鸣珂神色略不自在，趁热喝完，随手将碗搁在一旁。
霍睿言心下好奇，又不敢多问，不动声色，继续观看兄长指导宁王剑术。
当余桐上前收走那白瓷碗时，他有意无意地帮忙递了一下，食指以极其隐蔽的方式，悄然蹭了碗口外残余的汤滴，趁无人窥见，抹向唇边浅尝。
甜，辣，有淡香。
像是……长姐时不时饮用的生姜红糖水？
元礼为宋鸣珂所用，想必已得悉其真实身份，才依体质调配药物。
一时间，霍睿言只觉舌尖上的甜消失殆尽，辣味流至心底。
或许，在她心目中，能分享小秘密的人，可以是余桐、元礼等，却不包括自幼相熟的他。
然而，他猛然惊觉，所偷尝的汤汁，似乎混有一点点油润感，类似护唇口脂……
霎时间，俊颜如烧，羞愧怯赧得要冒烟了。
…………
京城北郊，春风轻曳枝头，抖动粉云般的花树，花瓣飘洒如雨，荡入宛转莺啼声中。
雅致庭院内，宋显琛一如往常穿了素色绸裙，淡妆浅抹，静坐庭前，怅然看花开花落。
他时常一呆便是一天，静如温婉少女。
谁也不晓得，他脑海翻涌的是何景象。
裁梅、纫竹等宫人知他心里苦，除了添水倒茶、侍奉饮食外，尽量不去打扰他，看在眼里，痛在心里，仍需强作欢颜。
这一日午后，山林空寂，鸟鸣啾啾，马蹄声由远及近。
半盏茶后，余桐等人扶着宋鸣珂下了马车，踏上古朴高阶，跨槛而入。
“哥哥这些天可好？啊——”
她水眸雾气缭绕，小嘴哈欠连连，娇态毕现，讪笑解释：“昨夜翻书至四更，来时睡了一路。”
宋显琛默然点头，再无此前对妹妹的关切，转而打量她身旁的脸生宫女。
此女约莫十七八岁，身材稍显高大，冰肌玉骨，低眉顺眼，似一树扶风弱柳。
宋鸣珂注意到兄长的狐疑，笑道：“这位，便是李太医的高足，元礼医官。”
宋显琛茫然双目顿时划过惊骇——怎会是个美貌小姐姐？
“微臣元礼，见过陛下。装扮成宫女，只为掩人耳目，绝非欺瞒君上。”
宋显琛低头目视拜伏在地的元礼，抗拒之心略减。
他轻咳一声，摆手示意对方平身，细细端量，眼底微露赞叹。
“请允准微臣号脉。”
元礼虽作女子打扮，但无忸怩之感。
他三指用力按脉，又轮着提指分诊寸、关、尺三部，先是眼神一凛，闪过极短暂的愧、疚、歉，随后化于无形，神情不显悲喜。
宋显琛一脸麻木，由着他翻来覆去诊脉，眉目纤弱柔美，我见犹怜。
宋鸣珂端量二人，又看自己，只想顿足捶胸。
两名正经男儿！身穿女服！佩戴发饰！脂粉敷脸！
而她这娇滴滴的小女娃，明明热衷于精美服饰，却不得不抹黄了脸、画粗了眉，以药物压制娇软嗓音……言行举止还要假装豪迈！
她内心是崩溃的。
上苍保佑！保佑兄长立马好起来吧！
别让这些漂亮小哥哥头挽发髻、身穿襦裙、脸涂脂粉……一天到晚在她跟前乱晃了！
作者有话要说：晏晏有个记录上辈子的小本本，脑补一下，二表哥也有个关于晏晏的小本本：
x年x月x日，晏晏说，长大要嫁给二表哥！
x年x月x日，晏晏到霍府玩耍半日，一共吃了梅子糖十六颗、梅花饼三个、冻酪一碗，不慎落下毛球一对。
……
x年x月x日，晏晏赴霍家寿宴，磕到假山，后不辞而别。
x年x月x日，晏晏乔装成太子赴讲学会，无人认出，除了我。
……
x年x月x日，晏晏喝的是生姜红糖水，唇上的口脂混有桃仁细末。
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第十八章 ...
日影透入半掩门窗，微小尘埃翻飞乱舞，更衬出屋中的静谧。
元礼把脉后，从随身木匣中挑了几味药材，嘱咐纫竹，煮饭时加入宋显琛的膳食中。
宋鸣珂不好当面询问病情，只拉着兄长，絮絮叨叨说了些朝政事务。
譬如雪灾后重建顺利，但新政推行遇阻，赵太妃得了急病，异族因定远侯一行而退怯等。
兄长听了一阵，起初还有兴趣，听着听着，目光惘然，频频走神。
宋鸣珂记得李太医曾说，宋显琛躁郁甚重，是以常服宁神静心之药，或多或少令他提不起劲儿。
她如鲠在喉，说完正事，勉力安抚几句，不再叨扰，携同下人告辞。
行至院落外，深吸山林清新空气，方觉舒爽。
转头见元礼手提药箱，亦步亦趋，她迟疑半晌，招了招手。
元礼会意，跟随她身后，提裙钻入马车。
马车之内，活泼小女娃伪装成老成持重的小少年，沉稳少年则打扮成娇美小娘子，四目迥然相对，各自尬笑。
车轮滚滚驶向蜿蜒山道，宋鸣珂拨帘，眺望夕照下的春日山野。
繁花盛放，锦绣斑斓，已和初临时的银装素裹大不相同。
遗憾兄长病情竟无丝毫起色。
“元医官，他……”宋鸣珂在称呼上犯难。
“长公主为先帝离世而悲痛，为自身苦难而积郁，如李太医所言，棘手。”
元礼骤然改称宋显琛为“长公主”，且嗓音轻柔得如像女子，宋鸣珂倒佩服他的细心。
毕竟，护送他们上山的卫队并不知晓内情，倘若碰巧被听见，大为不妙！
低叹一声，她小声道：“委屈元医官打扮成宫女，往后还望多费心。”
“微臣定当尽心竭力！”他语气凝重，又顿了片晌，“至于打扮成宫女，谈不上委屈，微臣早已习惯。”
宋鸣珂汗颜，莫非此人有异装癖？
“微臣从五族出逃至中原，期间有六年以煎药婢女身份，在李太医府中学医。”
“……”
宋鸣珂目瞪口呆。
怪不得此人扮演女子全无违和之感，原来是年月之功。
可他好好一个男儿，何以非要冒充婢女？还演得如此之像？为躲避杀身之祸？
元礼淡笑续道：“这两年男子特征愈发明显，且追捕风声渐不可闻，才敢以男子面目，进入太医局学习。”
“为何要对朕坦诚？”
“只因陛下，远比想象中平易近人；而微臣，很能理解陛下与长公主的不易。”
元礼嗓音温润，略带低醇，隐隐透出几分相惜之意。
余下种种情绪，数尽淹没于一对沉静眼眸中，藏而不露。
未留心他微小的变化，宋鸣珂绷紧的心弦，在那一刻稍松。
她浅浅一笑，与元礼聊起五族境内状况，沉闷气氛便在轻声问答中消散。
…………
翌日上朝，宋鸣珂在朝会上提出，赵太妃玉体欠安，定王暂不就藩。
此言一出，众人哗然，宋显扬既惊且喜，欣然领命。
然而，宋鸣珂补了句：“既留京尽孝，该放下俗务。”
宋显扬执笏躬身的身子一僵，而安王的眉梢也极快掠过凛然。
宋鸣珂正色道：“定王所监督的城防与修正河道要务，分别交回禁军统领与工部全权主理。”
“臣领旨。”左右相关文武官员同时出列。
“朕登基前，曾在京城街头遇刺，至今未能抓捕刺客。虽说巡防漏洞已填补……”
宋显扬只道小皇帝要将“谋害储君”之罪算在自己头上，不由得汗流涔涔，撩袍而跪：“陛下！臣监管不力！甘愿受罚！”
“此事已翻篇，定王不必自责。朕的意思是，加赐定王两队府兵，如无旁的事，只需在定王府与太妃的延福宫走动。”