“哟，二表哥如此挂念，朕、心、甚、慰、呀！”
霍睿言根本没来得及细想，她何以现身于此。
第一反应是——捂住他那张没洗净的脸。
作者有话要说：二表哥：紧急求助！突然被心上人看到自己没刷牙没洗脸的锉样……该如何挽救？挺急的，在线等。
第三十八章 ...
听到霍睿言的声音时,宋鸣珂心头漫过一股不可言全的暗喜。
手下密探早收到飞鸽传书，算好了霍二公子这几日便归来。
她只带了几名侍卫,微服私访霍家,原是为了把养成球的猫提前归还，免得他入宫来讨。
她不许霍家人声张,自顾到二表哥的小院溜达，左转转右转转,不料,正正撞上霍睿言回京抵家！
——太久没见，甚是挂念。
哪怕他挂念的是表弟宋显琛,她还是被甜到了。
心如罐蜜,水眸光华流转,小脸笑开了花。
日影悠悠,院落青砖铺地，缝隙透出绿藓，因多日无人践踏,油亮油亮的。
墙边银杏树被西风吹得半黄半绿，不经意抖落两片金叶，飘在霍睿言蹭了灰的小黑靴边。
他灰扑扑地站在她面前，仿佛比数月前更高大结实,肤色不知是日晒还是灰尘所致,微带铜色。
最难得，他居然……有淡淡的胡茬子！
表情略显呆滞羞怯，让人产生冲上前掐一把的冲动。
这真的是临风玉树、冰骨仙姿、完美得难寻一丝瑕疵的二表哥？
宋鸣珂有种逮到神仙下凡的兴奋。
或许私下的他,也有烟火气，会坦诚“甚是挂念”这类从未宣泄过的言词，而非一直端着。
因震骇之故，霍睿言全然忘了行礼，只傻愣愣站了半晌。
三花猫圆睁双眼，小鼻子一抽一抽，而后挣脱宋鸣珂的怀抱，扑通跳地上。
落地时，喉底如常发出被挤压的“嘤”声，浑圆一体的身躯像球一般滚到了霍睿言脚边。
宋鸣珂如像目视自家小孩扑向别人怀抱，眼光和语气微露幽怨。
“二表哥，你这猫实在太胖了！我常见它跳不上案头，前爪挂在上面，整个身体悬在空中，后腿乱蹬，呜呜求救……
“它除了吃就是睡！要不就追着人，给它梳理毛毛……可它又懒，追不动就自暴自弃，肚皮朝天躺地上了！
“还有啊！它跳地上会发出声响！我从没见过落地有声的猫！你到底是怎么养出来的？”
霍睿言暗地舒了一口气。
瞧她乐开怀的模样，再无临别之时的冷淡。数月前的无名火气……早消了吧？
震惊与狂喜之余，他心底隐有酸涩腾升。
他离家千里时，她常来定远侯府与兄长作伴？
否则……如何解释，她对他的猫了如指掌？
宋鸣珂见他表情复杂，竟一句话也没说，狐疑挪步走近：“被我吓傻了？”
霍睿言方记起自己没行礼，将手中的两尺长的大木盒塞给身后的霍锐承，朝宋鸣珂揖道：“不知陛下大驾光临，一时失仪，还请……”
“恕罪！”
宋鸣珂翻了个柔美的白眼，替他把剩余二字道出。
霍睿言从她不屑的口吻中读到了鄙夷。
她历来烦他把礼节做全，可数月未见，加上沿途听了太多有关霍家的溢美之词，他更不敢轻率。
“这一大盒，是何宝贝？”她目光落在霍锐承手上的木匣之上。
霍睿言从兄长处接回匣子，打开后，内里为横九竖六共五十四个小格子，装盛着颜色、质感、干湿不一的沙、碎石或泥土，边上附有木牌，标明地域。
“我在蓟城做了个木匣，回程每路过一座城，便抓一把沙土，置于盒中，陛下请看，每一处的沙石灰土皆有特点……”
宋鸣珂伸手触摸不同地域的土质，只听得他简单介绍道：
“如蓟城的土地，多含粘土质砂岩；甘州为黄土，含有碎石、卵石；桓城则是粉土为主；墉州山林多为腐殖土……千山万壑，不尽相同。”
他如数家珍，笑时深邃眼眸如暖阳普照下的清溪，闪着光，且纯净得不含一丝杂质，薄唇翕张，半开玩笑：
“这可是，陛下的江山。”
宋鸣珂一怔，一道暖流从内心深处涌向眼眶，他那张沾染风霜的脸，瞬即变得模糊。
初秋枝叶滤下的阳光柔柔勾勒出他宽肩窄腰的线条，未消的微笑温和如三月风。
明明是寻常院景，明明仆侍围绕，院落外隐约有管事的吩咐声、小厮搬运物件的推拉声……
可她的眼中、耳边，唯剩下两尺外的男子。
他的明眸如有磁石，吸牢了她的视线。
耳畔全是他处于华丽与沉实间的声线，如茶芳冽，如酒低醇。
他眉山眼水，纵使风尘满面，却掩不了内里的温润如玉。
没来由，她的心骤然跳跃，不受控制。
每一下，动得极其有力，似要从胸腔内蹦出。
她曾与他有过多次肢体相触，共乘一马，凑近耳语，被他抱过、背过……
此时，他傻傻站在原地，却比以往任何时刻更让她紧张，甚至……被定了身似的，不能动弹。
为掩饰心中澎湃汹涌的感动，她眨眼挤掉泪花，抿唇啐道：“你这个傻表哥，不远千里扛了一盒泥巴回京……”
“嗯，我也觉得，有点傻，”霍睿言笑得窘然，“兴许有那么一日，我会踏遍天下，为陛下捎回三山五岳之土。”
他立于日光下，鬓角薄汗渗出，微微泛着光。
宋鸣珂不及细想，顺手翻出一块龙纹缎帕，高抬至他脸上，轻轻为他拭去汗滴。
不光霍睿言整个人懵住了，在场的霍锐承、侍卫、管事、仆役……全傻了眼。
发生了什么！
小皇帝给霍二公子擦汗！
是大伙儿眼睛出问题了？这世道出问题了？
宋鸣珂总算意识到自己干了一件何等惊世骇俗之事，忙讪笑收手，欲盖弥彰补了句：“看你脏的，该不会也是千里路上堆积的灰尘吧？”
霍睿言一生中何曾被女子如此温柔亲昵对待过？
且此人恰恰是他离别后朝思暮想的小表妹！
他如风中凌乱的秋叶，分辨不清心在飘还是在抖，只知这沿路的艰辛与寂寥，已被她轻巧抹去，毫无影踪。
良久，他讷讷打破沉默：“我……我还带了点土特产，不如咱们仨到屋里，边吃边聊？”
“好。”宋鸣珂收回缎帕，从他手上取走木匣。
感受其中份量，她盈盈一笑，语带双关：“朕的江山，还挺沉的，得好好端稳。”
有一句话，她没好意思说出口。
——这是她有史以来收到过的，最质朴而又最有意义的礼物。
…………
偏厅内，细碎阳光自镂空的雕花窗桕中射入，在灰砖地上画下无数斑斑点点。
幽淡檀香充斥各处，壁上高悬的字画、古琴无处不宣示主人家清新闲适的雅气。
请宋鸣珂上座后，霍睿言命人备上各式果品、蜜饯、麻团等物，以精致定白瓷器鸣盛好，摆在案上，各式各样，摆在几上，煞是好看。
其中，他从秦岭山域摘的藤梨、在容城摘的毛桃，路途奔波数日，正好都熟透了。
宋鸣珂看着他身旁蜷缩成毛团的三花猫，再观他手边形似鸭卵大、褐皮覆毛的藤梨，以及整齐堆放的小毛桃，不由得失笑。
“二表哥连水果，也喜欢毛茸茸的？”
霍睿言被她戳中小癖好，尴尬一笑。
宋鸣珂还不放过他：“前些天，荣王叔来京，还带来了一批椰子，早知道给你留着。”
见一旁的霍锐承哈哈大笑，霍睿言生怕他又爆出更多细节，赶忙转移话题，谈及自己在蓟城一带的见闻。
宋鸣珂起初安静倾听，后出其不意地起身，在他讶异注视下，一把夺了他的猫，边埋怨猫的沉重，边搂在怀中，不停地揉着，并示意让他继续。
有那么一刹那，霍睿言有些吃自家猫的醋了。
这又懒又肥又精的家伙，竟博得她的宠爱？
聊到外界对谢家、霍家盛赞的传闻，霍锐承未反应过来，宋鸣珂则若有所思。
霍睿言隐去在谢国公府上无意窃听到的男女对话，只简略总结为，他的言行被人夸大了。
宋鸣珂不以为然：“有些事的确有你之功，例如墉州祈福活动是你的主意，后来我在朝臣前夸赞时说过；黄河工事，你我确实探讨过；伴读之谊、保翠山救驾，更是无可否认……二表哥，你慌什么呀？”
霍睿言踌躇道：“陛下，您可曾想过，我目下无爵无职，与陛下日常讨论琢磨的，最多只起到一点点推动作用，谈不上功劳。
“可谣言听起来，似是我尚未出仕，便早已才华盖世、只凭三寸之舌立下汗马功劳、且在陛下面前举重若轻，这让真正的朝廷柱石、国之栋梁、抗战勇士们心寒。”
宋鸣珂秀眉轻扬，疑虑之色乍现：“你的意思是，有人故意把你和大表哥捧高以招人嫉妒？”
“不错，眼下无论谢家霍家，皆尽忠职守，未曾犯错。鸡蛋没有裂缝，苍蝇叮不进去，便想着将它举高，等着它某一日动摇了，自会摔落跌碎。
“要知道，人一旦被过分夸奖或吹捧，就容易骄傲自满、停滞不前，乃至倒退、堕落、失败。
“即便我们两家秉持纯良之心，说不准，这些言论到了陛下耳中，会日积月累，转化成硌心顽石，届时……有人御前稍微加油添醋，离间之计即可生效。”
霍睿言长眉忧色堪比起伏山峦，使得宋鸣珂想伸出小手，一一为他细细抚平。
她手指轻戳猫圆鼓鼓的背部，笑道：“我的二表哥呀！你可真是多思多忧！我有那么轻易被人离间？你该学学你的猫，放宽心。”