用过晚膳, 杨枝回到内院黄成住处。黄成听见她回来，几乎是飞奔着出来迎接。杨枝从未见过这样的黄成，亦自忖与她并无这么深的交情, 愣了愣, 已听见她连珠炮似的问：“你可算回来了！昨夜你去哪了？是在大人那过的夜？大人说什么没有, 何时救我出去？”
面对她一连串的提问，杨枝一时不知道先答哪个, 干脆一个都未回, 反问道：“你怎么了？殿下昨夜……又来了？”
到了如今这个份上，太子对黄成的心思已成了司马昭之心, 只是这司马昭之心是为何, 却无人知晓。
黄成生的不错, 可太子并非第一次见她。若说是因为那日撞见她沐浴，忽生了心思，也不太像。他贵为太子，什么样的女人没见过, 旁的不说, 便是蓝采薇与韦婵，已是一等一的美人。那位已故的太子妃，杨枝虽未见过, 但看江令筹长相, 便知道差不到哪去。
再者，由那晚在大理寺的情形来看, 太子对黄成仿佛还有几分怨气。
听见杨枝的问, 黄成垂下头：“嗯, 又来了。”
“那他……”
黄成是个藏不住话的人, 一日未见杨枝, 似失了主心骨，此时好容易相见，再也忍耐不住，不待杨枝话落，就急急打断：“他要立我为良娣！”
“什么？！”
“怎么办？！杨枝，你最聪明了，你快帮我想想办法！”黄成道，干脆拉起杨枝的手：“不如我们去找柳大人，他一定会帮我的！杨枝，我不能留在这里！我不能留在这个鬼地方，前后左右都有人看着，坐卧都不得自在，每日一大半时辰都花费在穿衣打扮这些破事上，连出个门都得三申五请……我、我会疯的！”想是愁了一晚上，黄成这一串话一滚而出，连个停顿都没有。
“是殿下亲口与你说的？”杨枝一怔之下，很快找回思绪，问。
“不是。”黄成道：“昨日蓝采薇……就是那个蓝良娣来了，她告诉我的。我昨晚质问太子，他……并未否认。”
杨枝自黄成先一句话出口已是大惊，她比黄成更知道这事的严重——如今东宫太子妃已殁，良娣是目下太子姬妾中最高的份位，这么说来，太子当真是对她势在必得了？
本以为他只是三两日新鲜，这阵新鲜劲一过，柳轶尘找个由头将她换出去即可。他并非强抢民女的恶霸，更何况，就算是太子，在黄成手上恐怕也讨不到好处。谁成想——这可如何是好？
杨枝垂眉凝思，黄成见她那模样，已先一步像没头苍蝇一样打起转来。不及片刻，杨枝只觉头都被她绕晕了，只好止住她，道：“别着急，办法是有的，只是……你得告诉我你与太子之间究竟发生过什么？什么都不要隐瞒，包括当日的细节。”
黄成默然片刻，一咬牙：“好，我都告诉你。”
本以为会伴随自己到死的秘密一下子被掀开尘封——黄成断断续续说着，眸光飘远，与往常的无畏快意判若两人。
杨枝默默看着她，似从她身上看到了命运无法挣脱的藤蔓，不觉垂下了眼。
黄成话落许久，杨枝才像是找回自己的声音一般，逡巡着问：“你方才说……太子昨夜又来了……昨夜你们……可发生了什么？”
黄成脸上没半分少女的娇羞，斯须前的焦急无措因为两人的交谈渐渐退去，她不知怎的，反显出罕见的沉定来：“没有。”她干脆摇了摇头：“本来……是会有的……”顿了顿，干脆快速道：“他昨夜醉醺醺来，想强迫于我……我的身手，根本不可能让他近身。但我想着，反正也是欠他的，索性便还了他，于是并未抵抗……不过，他后来不知怎的，似乎泄了气一般，竟没有真的继续下去……在那床边坐了许久，才和我说了声早些睡吧，便走了。”
当日晚上，太子并未再来黄成住处，听闻是去了蓝良娣处。
杨枝一直陪在黄成身边，直到听说太子去了蓝采薇处，才悄悄出门来找柳轶尘。
已近子时，柳轶尘房中的灯却仍是亮着的。杨枝远远瞥见那灯火，忍不住腹诽一句“还提点别人要注意身体，自己却这么晚还不睡。果然只准州官放火，不许百姓点灯”，穿垂拱门而过，进了院子。
然而脚刚跨进那院子，杨枝却怔了一怔，只因柳轶尘房中非但点着灯，连大门都是洞开的。忽然想到什么，当下三两步快走，拾级来到门边，果见堂屋一豆橘灯之下，柳轶尘一身单薄青衫，正持卷看的认真。听见动静转过头，觑见她，面上丝毫没有讶色，淡淡一笑：“来了？”
杨枝走进屋，顺手将门带上：“夜里凉，大人就这么开着门，也不怕受凉。”撞上柳轶尘的笑，下意识垂了眼：“大人知道我会来？”
“嗯。”
“为何？”
“一日不见如隔三秋，自饭后至此刻怎么也有个一年半载了，你怎么舍得这么久不见我？”柳轶尘笑。
“大人！”杨枝被他突如其来的调笑弄的脸一红，忍不住嗔斥。
“好了不逗你了。”柳轶尘道：“黄成的事我已知晓，放心吧，她不愿，没人能逼得了她。”
“大人准备怎么做？”
柳轶尘见她那模样，挑了挑眉，不答反问：“你有什么主意？”
杨枝不与他推辞，干脆道：“良娣份位不比一般姬妾，目下太子妃位虚悬，他日陛下若不另指女眷为妃，便只有抬二位良娣之一为妃。因此，殿下立良娣，绝非一句话的事。”
“自然不是。”柳轶尘道：“这当中规程繁琐，太常寺前后要忙少说三个月。”
杨枝一笑：“这便是了——既要经过太常寺，那生辰八字自是要看一看的了。”
“当然。”柳轶尘一笑，已明白她意图：“你想做到哪一步？”
“大人，我觉得殿下不会舍得放黄成走。”杨枝想起黄成告诉她的旧事，道：“就是立不了良娣，亦会想法子将她圈禁在身边。”
“嗯。”柳轶尘不问她为何，只是点了点头：“所以你想冒个险、将她送出京城？”
“不错。”杨枝定定道，抬目觑向柳轶尘：“只是……大人舍得黄成吗？”烛光在她眼底汇成星河，里面繁星杂杂，有说不清的情绪。
柳轶尘霍然掀起眼皮，目光锁在她身上，良久，忽然一笑：“若是……不舍得呢？”
杨枝垂下目光：“若是不舍得，属下的法子就、就做不得数了，大人另想法子吧。”
柳轶尘沉吟不语，盯着她，不知过了多久，却是一笑：“醋了？”
杨枝一个激灵般抬目：“大人胡说什么！”
柳轶尘仍在笑，却未回应她的话，只是道：“我对黄成从无男女之情。六年前，我在京郊乐平县任县令，因办了当地一个恶霸，遭到他伙同土匪报复。黄成的父亲当时是县里的捕头，为救我命挨了一刀，断了条腿。后来他年高染疾，不治身亡，临去前黄成兄妹还小，他将二人托付给我。我受人之托，自然…不能辜负。”
杨枝闻言愣了一瞬——那晚黄成被太子带走时是听郑渠说起柳轶尘是受人之托，却没想到是这般故事。
六年前，他自己其实也不过是个半大小子。
杨枝思忖间，柳轶尘已折身向案，铺开一张素笺。须臾，停笔转向杨枝，见她眉心微拧，料到她心中所想，道：“黄成的兄长在青州，我白日已写了信给他，他会来接应……有她兄长照应，你我自可放心。”
原来他都考虑到了！
这般想着，她不觉有些好奇他方才究竟写了些什么，凑身过来，瞥见那寥寥数字，微微一愕。
三日后，城中巷闾便有小儿次第唱起童谣：“草头黄，宿贪狼；少习武，尤胜男；克父母，累夫郎；一朝进，黄夺皇……”
第四日清晨，太子怒气冲冲地提剑闯进了柳轶尘的居所。
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两人盘算完黄成之事，杨枝就要折回内院去。柳轶尘却叫住她：“明日就是三月十五了。”
“嗯？”
柳轶尘踱步过来，见她一脸懵样，忍不住拿手中的书卷轻敲了下她额头：“是你生辰！”
“啊！”杨枝恍然大悟，旋即一笑：“好多年不过了，大人不必放在心上。”
“不许我放在心上，许旁人放在心上？”柳轶尘敛了笑意，道。
“大人这是什么话！”
“现下又不在衙中，怎么还叫我大人？”
他步步逼近，离杨枝只有堪堪一掌的距离，杨枝仿佛能感觉到他的鼻息，脑中不知怎的跳出前夜那潮湿的触觉，以及余韵犹存的侵略感，下意识往后缩了一步。他却不依不饶，再次逼将过来，又重复了一遍：“不是已经说好了的么，怎么还叫我大人？”
“谁、谁跟你说好的？！”眼见他低下头来，鼻息离自己愈来愈近，脱口喊道：“柳、柳敬常！”
柳轶尘停了弯腰的动作，轻轻一笑，直起身，减了对她的压迫：“我还是更愿意你叫我二郎。”
杨枝双颊浮起绯色：“你、你有话好好说！”
柳轶尘瞥见她那模样，笑意漫进眼底：“好，你想我怎么说话，我就怎么说话。”
杨枝被他这句话弄的羞窘更甚，“随便你！”轻轻一跺脚，折身就要离开。
却被柳轶尘攥住衣袖：“明日不要去见薛闻苍。”
“什么？”
杨枝一时未反应过来。
“那日薛穹给你送了……礼……后来，你又疑我因偷看你东西才知晓你生辰——不必说，定是他约了你明日相会。”柳轶尘道，口气十分冷淡，隐约还藏着三分不屑。
杨枝这才恍然想起那封红笺，眸光微微一顿，半晌方垂下头，低声道：“我本就未打算去。”
清风拂过树梢，带起一阵沙沙轻响。明月东升西降，岁月从不回头。
第四十一章 （二合一））
次日一大早, 就有人候在杨枝住处等她起床，仿佛生怕被人捷足先登了一般。杨枝前夜回来时已过了子时，睡得很晚, 次日一觉直睡到三竿才醒, 那人也就那么候着, 期间黄成几次想去叫醒她，都被那人止住, 直说：“柳大人说等书吏睡饱了再说。”
杨枝醒来后见到来人, 立刻明了其意，简单洗漱一下, 向外院而来。
一脚跨入垂拱门, 柳轶尘果然静坐在海棠花树旁, 身侧却慵懒立着一人，一身墨绿锦衫，桃花笑眼，好似一只惹眼的绿蜻蜓。
杨枝过去行礼, 柳轶尘还未开口, 那蜻蜓便笑道：“今日你是寿星，不用给我二人行礼！”
这怎么八百年没人在意的生辰一下子成了人人挂在嘴边的要事了？杨枝下意识觑向柳轶尘，那蜻蜓道：“不是你们柳大人说的, 我见柳大人在厨下备长寿面, 想讨一口吃，被赶出来了——这不明摆了么！”
长寿面？
外院的确有一个小厨房, 但基本不怎么动火, 只是怕一些夤夜赶文卷的臣工肚子饿了, 备一些简单的夜宵之用。
杨枝望向柳轶尘。晌午的日头很好, 碎金子一般的流光落进他眼里, 生出熠熠华彩。他面上仍是淡淡的，与她目光相接，低头典了典衣袖，那里落了片海棠花瓣，平添出一丝风流。
绿蜻蜓摇着扇子踱步过来，笑意漫过眉梢：“我不碍着你们两，只是……你为我阿姐之事奔波，也算与我有几分交情，你过生辰，我来送个礼，送完就走。”说着，自腰间解下一面牌匾，玄铁锻造，漆黑一片，上面却嵌着珊瑚如意纹，当中一个“筹”字，有种蓄势待发的极致妖冶，与他处世性子有几分相似，递给她：“我不知你喜欢什么，也没打探的兴趣，这牌子京中钱庄人人认得，你拿去支领银钱买些喜欢的东西。”
杨枝愣了愣，正要推拒，瞥见那牌匾上的字，却心中一动，坦然伸手接过：“谢大人赏赐！”
绿蜻蜓挑眉觑了觑她，意味深长地轻轻一笑，折身回了房。
柳轶尘目光落在江令筹的牌匾上，未说什么，起身道：“走吧。”他步子很大，脚下生尘，几步已到了垂拱门边。
杨枝忙追过来，小声解释道：“方濂案牵扯出来的账本还没有头绪，这令牌或可拿来一用。”
柳轶尘止步回身，上下打量她一眼：“我知道。”
“知道你还这样？”杨枝声如蚊呐，有些闷突突的，却莫名带了一丝嗔意。
“知道……亦不悦。”柳轶尘脱口，却立刻补道：“今日是你生辰，我不该败你的兴，我自己心眼小，是我的问题，你只当没看见便是。”
这话说的近乎孩子气，杨枝微微一愕，继而却是一笑，手下意识攀上他臂弯：“方才过来的急，早饭也没用上，此刻饿的很，江大人说有长寿面，在哪里？”
纤长五指嵌入臂弯凹处，柳轶尘微怔了怔，晴朗日光洒出眼中，极目尽是春色。
他清了清嗓子：“我……我正要带你去。”
厨下布置十分清简，院中倒是有一副桌椅，平素厨下仆妇就在此处择菜闲聊。两人方跨过小厨房院门，柳轶尘便指了指那桌椅：“你去那坐会。”
院中搭着一株紫薇花架，还未到花开时节，只有满架子碧绿藤蔓缠绕，却正好遮挡点日头，是个荫凉的好去处。
杨枝知道他心思，不与他争辩，乖乖走到紫薇花架下落座，看着他走进厨房。
不一时，厨内传来水沸的声音，杨枝透窗望去，柳轶尘高大的身躯将矮小的公厨衬的更加逼仄。藏青长袍的袖管被高高捋起，露出长而劲瘦的手臂。那手臂轻轻摆开，伴着洒进来的金辉，一时又静又动，仿佛岁月贪恋沿途风光，慢走了几步。
杨枝就那么看着，十二年来第一次涌出别样的情绪，希望日子可以停下来。
不知过了多久，柳轶尘捧着个海碗出来，杨枝欲起身迎他，他却道：“别动！寿星公要有个寿星公的样子！”