“姑娘，我念你寻母心切，不与你计较。你再执意如此，就别怪我不客气了！”
柳轶尘却于这时踱步过来，沉声道：“李夫人，这片野林周围都是大理寺的人，夫人无需顾虑。”
那女子惊愕回首：“你算计我？”
“天下父母爱子女心之切，绝不会见女儿遇险而无动于衷。”柳轶尘徐徐道：“李夫人见谅，晚辈只是见阿枝思母心焦，并无恶意。”
作者有话说：
柳大人：真正的生日礼物是这个。
第四十二章
三人对峙良久, 杨枝始终不肯松手，反而越抱越紧。晚霞满天，似杜鹃泣血。蒙面女子遥望对面山峦, 不知过了多久, 终于闭目长叹口气, 手触上面颊，将取下那蒙面巾帕。
却在这时, 对面山林中传来三声猿啼般的低啸, 两短一长。女子触到面上的手停了下来，忽然睁目：“敏儿, 松手。”
“阿娘……”杨枝怔了一瞬, 却不改倔强：“不我不松, 阿娘我找了你这么些年，再也不要和你分开了！”她这些年一个人行走，虽言笑常在，性子却早已刚成了一块铁板, 几乎从未有过这般撒娇的时候。
蒙面女默然片刻, 却不再和她分辨，转向柳轶尘：“柳大人，今日你螳螂捕蝉, 可这京城遍地都是黄雀, 眼前山林亦是如此。你若不肯放我离开，我们三人都得葬身此处。”
柳轶尘眯眼眺了眺对面山峦, 方才的啸声就是从那传来的。他面色微沉, 转向蒙面女子, 良久, 终不动声色地点了点头。
那女子眼底浮起感激之情, 低头看了看死死搂着自己的那双手，柔声道：“敏儿长大了，阿娘就放心了。阿娘这些年过得很好，敏儿不要担心。”说话间，伸手向后抚向杨枝的脸。
“阿娘，我好想你，我真的好想你！”杨枝只觉千言万语到了喉间，却只能哽咽着挤出这么一句来。
飞鸟归巢，山林簌簌。浮云卷霭，晚霞满天，一个再寻常不过的傍晚。城外普通耕作人家，此刻想必一家团圆，和乐地等当家娘子端上满桌吃食。
走南闯北、四处流徙这么多年，见过富贵、亦历过贫苦，那样一幅场景，始终是她内心最深处的渴望。
她不恨当年那些以她微贱性命换别人所谓贵命的人，她不恨当年拿一个包子将她拐卖的人……她没工夫恨，她要找娘亲，只要找到娘亲，她就有家了，什么都好了。
而今，她终于得偿所愿。
一个发自肺腑的灿烂的笑夹着泪水在她脸上绽开，然而下一瞬，她却忽觉眼前一黑，整个身子软了下去。
天地堕入黑暗之前，她感觉到一双熟悉的手接住了自己，还有一个声音在温柔说：“夫人放心，晚辈会照顾好她。”
杨枝再醒来时已回到了东宫的外院中，熟悉的素色帐顶，熟悉的焚香，还有熟悉的面孔。
“醒了？”柳轶尘正坐在塌边，一错不错地看着她，那双眼睛亮的惊人，往常波澜不惊的眼底仿佛有潋滟微光浮动。
“嗯。”杨枝点了点头，支撑着要起来。
其实她已醒了有一会了，将醒未醒的那一刻，她只觉整个心都在绞痛，酸胀感弥漫全身，继而是一种空虚，前不着村后不着店般的空虚，白茫茫一片，像封山大雪掩了人迹一般。
然后她意识到，阿娘走了。阿娘趁着抚摸她脸颊的当口，将她迷晕，走了。
大梦一场，倏喜倏悲，她像被抽干了力气，只觉得疲惫。
柳轶尘伸手扶她，手伸出去，眸光触上她的眼，却顿在半空，沉吟片刻，方哑声道：“你怪我吧。”
杨枝却反手攀上他的小臂，对上他的眼，浅浅一笑：“扶我起来。”
柳轶尘微微愣怔，却立刻两只手一起伸过去，近乎有些忙乱般，想给她支撑。她坐起身，靠在床壁上，问：“那只钗呢？”
“嗯？”
“你既备了一支钗送我，怎么又拿回去了？”
柳轶尘这才从袖中取出那支金钗，逡巡了片刻，方递出去，杨枝却并不接，温柔笑意荡在唇边：“替我簪上吧。”
柳轶尘依言倾身过来，欲替她簪上金钗，然而手触上发髻的那一刻，还是忍不住道：“对着我不必强颜欢笑，难过的话就哭出来吧。”
他的话如投石入湖，激起一阵阵涟漪，然而那涟漪是寂静无声的，杨枝眼睑微垂，烛影明暗交替，为她的脸镀出一层说不出的哀伤。
但那哀伤转瞬即逝，代之的却是一个再明媚不过的笑，她扬起脸：“我不难过，无论如何，这些时日的奔走总算有了些眉目，你看，我阿娘好好的……”望进他的眼里，那笑忽然多了一层意味：“多亏了……你。”
她双手攀上他的脖颈，脸一点一点逼近他。馥郁兰香再次袭来，被烛火一熏蒸，更加摧枯拉朽。
她的双眸明亮熠熠，漆黑瞳仁底是显而易见的决心。攀着他脖颈的手有些湿意，又热又凉，有种奇怪的触觉，如密林中的藤蔓，令他挣脱不开。他想起了那个中毒的夜晚，想起了那湿滑怀中难以割舍的温软。
她慢慢逼近，鼻尖抵上了他的鼻尖，有点痒痒的，温热鼻息喷在他的脸上，他亦如是。
他知道她想做什么，可他没有退路。不知道从什么时候开始，他早就没了半分退路。
他看得清她所有的算计，拆的穿她所有的伎俩，可她仍愈挫愈勇般、挑衅般将这盘算捧到他跟前。
“二郎，你说要娶我，可还算数？”
这一声“二郎”似惑人妖术一般，抽走了他所有的理智。其实在这事上，他本就已不剩多少理智可言。
“算数。”柳轶尘连忙应，声音微哑，却一字一顿，不容辩驳。他少年入仕，年纪轻轻便成了三品大员，其实鲜少有这般慌乱无措恨不得把一切捧到她面前的卑微时刻，何况这一个“娶”字，本就是他期翼已久的。
“那我们早些完婚，可好？”
早些完婚，她与那沆瀣门就有交代，就能救出自己母亲。这是多么明白的算计，可他一颗七窍玲珑心早已被塞地满满当当，成了个实心的顽石，明知所谓与沆瀣门交易不过是与虎谋皮，仍不自禁点了点头：“好。”
话音甫落，一片温软已覆上了他的唇。似干渴的旅人在汲取最后一点水，似振翅的飞蛾扑向它眼中的光明，她不遗余力地在他唇上辗转，要耗尽最后一丝力气一般，要将一切情绪在他唇上发泄干净一般。
他轻轻拥着她的后背，瘦削的肩胛骨在他手心烙下印记。
天地一片寂静，他听得见飞蛾振翅的声音。
**
薛穹在旧府树下站了一日，仍未等到笺上的人。天色将晚时，却有人踩着晚霞而来，楚楚大眼，笑意温柔。
“公子。”
“小艾，你怎么来了？”
小艾弯唇一笑：“我约的公子，怎么不能来？”
“你约的我，不是……”薛穹低头一瞥手心短笺：“你仿的她的字？”
“公子真聪明。”小艾笑道：“我不仅仿了杨姑娘的字，我还仿了公子的字。”
“你仿我的字？”薛穹面色微变：“你做了什么？”
“替公子说出公子说不出口的话。”小艾浅笑，递过来一张红笺：“替公子试试杨姑娘。”
薛穹一见那红笺，脸色倏然一变：“你……”然而下一瞬，眸光却暗了下去——拿这红笺试探，她却未至，试出了什么，已是不言而喻。
薛穹垂眸不语，小艾见她不接那红笺，道：“公子不想知道杨姑娘这回来京城是为什么吗？不想知道她今日为何未来吗？”
薛穹沉吟片刻，并未应答。他当然知道她来京城是为了什么，他了解杨枝，若说如今还有什么能令她放不下，必是她的母亲。至于她今日为何未来，见了那样明摆的心意，却并未赴约，还能是为什么？
小艾见他默然，却自顾道：“公子可听说过沆瀣门？”
薛穹猝然抬目。
他早已并非深居大宅的世家公子，京中的猫狗之道，从往日来寻医的街坊中亦曾听到过一二。
小艾似乎对他的反应很满意，笑道：“公子是书草大家，却未看出我仿的字迹，不好奇吗？”
薛穹仍然没有开口，目光却射/向了她，清致儒雅中透出一丝凛冽。直到此刻，才能感觉到，当初满门公卿的薛氏是将他当成接班人培养的。
小艾却丝毫不惧，仍是笑意盈盈，道：“沆瀣门有文渊、武英、保和、杂成、韬行五君。小女子不才，忝居文渊君。”
薛穹眸光愈加森冷：“小小暗门，竟自封五君，你们当自己是什么？”
小艾丝毫不以为杵，道：“公子自负才高，吾等亦是如此。”略略一顿：“本君非但能仿天下书草，还能看得出柳大人丹青上的师承。公子不好奇你一向克己复礼，与杨姑娘都未多交谈过几句，我是如何看出情愫的吗？”
薛穹冷冷盯着她，神色漠然。
“柳大人的扇面上画的是杨姑娘。”小艾道：“公子自负书草造诣天下难匹，却轻易在与柳大人的较量上认了输。柳大人师承画仙赵邳，笔下洒脱俊逸，公子却画风严谨，画中花鸟有栩栩如生之态——其实文无第一，要说你二人孰高孰低，实难决断——是以我猜，你二人之前必赌过什么，譬如败者当自毁其画——公子舍得画，却舍不得画中人，便干脆认输留下了那画。”
“……如此，那画中人于公子而言有多重要，便再明白不过了。”
薛穹默然许久，冰冷目光触及她唇角笑靥，终于道：“你们想要什么？你说了这么多，想要我做什么？”
“公子是聪明人，我就不拐弯抹角了。”小艾笑道：“杨姑娘的母亲在我们手中，我们要她引诱柳大人，若得手，便放了她母亲。”
“你们……”
“公子不要动怒。”小艾道：“公子知道，杨姑娘寻母之心有多切。所以今日，她便是和柳大人一起出去了，才未来赴公子的约。今日是杨姑娘生辰，二人此刻想必正浓情蜜意着……”
饶是自幼修的是喜行不露于色之道，薛穹仍面色很难看，他不待小艾说完，冷冷打断：“你们想要我做什么？”
“三月十六，便是明日，江州仕子会闹事，朝廷急需一位大儒前去平事。令尊受天下学子景仰，公子亦盛名在外……”小艾徐徐道，递过来一页纸笺，“这是我们要公子做的事，来换……杨姑娘的母亲。”
薛穹伸手接过纸笺，须臾，重重一折，拢入袖中：“我怎么确信你们不会食言？”
“薛氏天下大儒，连天子都忌惮三分，我们岂会无故与薛家作对？”
薛穹不语，片刻，又问：“我若答应了你们，你们可能保证不再逼迫她？”这个“她”是谁，不言自明。
小艾一笑，道：“我们自会去解了与杨姑娘的约定。”
“好。”薛穹垂首，略默了默，终于抬起头来，眸光沉定，霞光如火色一般映照其中，竟有几分暗夜中猛兽的意味：“我会自请去江州，但我想知道……我在为谁做事。”
小艾眸光与他眼底的霞色相接，不自觉怔了一瞬，旋即却浅浅一莞尔：“公子其实别无选择，若是旁人，我定不理会他这个问题。但是本门主君说了，公子但有所问，当知无不言言无不尽，方才我提到五君，便是想告诉公子，我们五君任由公子差遣——至于主君何人，公子，薛家子弟为何新朝不入仕，是在等谁归来？”
作者有话说：
沆瀣门又出来了，它会贯穿全篇~
薛穹出来跑下剧情~
第四十三章
庆历十二年的生辰就这般过去了, 一天的波澜之后，入夜是极致的孤落。然而饶是如此，杨枝还是回了东宫内院。
次早, 她趁回大理寺取东西的当口, 出了趟城。
沆瀣门曾与她约定过交换消息的方法, 在京外十里的茶肆。沆瀣门狡兔不知多少窟，上次的白事地, 不过是明面上再显眼不过的一窟。
杨枝到了茶肆, 顺利将消息递出去，想着天色还早, 春色明媚, 又难得出城, 便缓缰而行。
京外这条甘南道十分宽阔，道两旁阡陌纵横。走出约莫三五里路，见道旁一株大榕树下围了一圈人，大半正在跪拜磕头, 不由好奇, 凑过去瞧了瞧。
她身材高挑，又因为多数人都跪着，一眼便看到了人群中情形。树旁立着一座泥塑, 模样怪异, 与一般寺庙中供奉的泥塑不一样，大头窄身, 细看那泥塑的头, 仿佛还是个十来岁的孩童模样, 身上却穿着成人的道袍, 虽然身子窄瘦, 却也看得出来成年人样子。
泥塑怀中抱着一株稻穗，身前的空地上亦满满当当摆了一排稻穗。杨枝愣了愣，脑中忽地闪过一个不相干的影子，连忙下马，走到人群边，抓住一位才拜完的农妇问：“大婶，这是在拜谁，是有什么神仙降临了吗？”
大婶忙道：“可不是，谷神降临，眷顾我们这些穷苦百姓！”